No dia 28 de outubro de 1886, o então presidente dos Estados Unidos, Stephen Grover Cleveland, inaugurou solenemente uma obra monumental na entrada do porto de Nova York. A estátua de 46 metros de altura, sobre uma pequena ilha, era um presente da França ao "Novo Mundo".
A Estátua da Liberdade sempre foi considerada a mãe de todos os imigrantes que passavam de barco diante do monumento antes de atracar em Ellis Island (a única porta de entrada para estrangeiros nos EUA entre 1892 e 1954). Trata-se do maior monumento histórico da Idade Moderna. Ela foi doada pelos franceses aos americanos e não só recorda a união entre os dois países durante a revolução norte-americana de 1775-1783. A placa no braço da "Miss Liberty" também lembra a proclamação da independência dos EUA, a 4 de julho de 1776.
Assim como a obra Liberdade Guiando o Povo, do pintor Eugène Delacroix, o monumento deveria simbolizar a liberdade iluminando o mundo, mas acabou se tornando símbolo do capitalismo e chamariz para imigrantes, que buscavam consolo no verso de Emma Lazarus, inscrito na base da estátua: "Dá-me os teus cansados, os teus pobres, as tuas massas ansiando por respirar livres... Eu ergo minha tocha ao lado da porta dourada".
Calcula-se que, entre 1892 e 1954, cerca de 12 milhões de estrangeiros ingressaram nos EUA pelo porto de Ellis Island. Quando viam a "Miss of Liberty", sabiam que haviam chegado ao país dos sonhos.
Rosto da mãe do artista serviu de modelo
O governo francês havia encarregado Frederic Auguste Bartholdi de projetar uma estátua feminina caracterizada pela dignidade. O rosto da mãe do artista serviu de modelo. Ao ser confrontado com as dimensões da escultura encomendada, Bartholdi percebeu que precisava da ajuda de um engenheiro. O escolhido foi Gustave Eiffel, que mais tarde construiria a famosa torre em Paris.
Ele projetou o esqueleto da estátua, enquanto Bartholdi moldou as 350 placas externas de cobre. Elas foram empacotadas em 214 caixas e chegaram a Nova York em junho de 1885. A montagem do monumento só começou em maio de 1886, depois de concluída a base. Passaram-se ainda quatro meses até a sua inauguração festiva, no dia 28 de outubro de 1886.
O então presidente dos EUA, Grover Cleveland, prometeu na ocasião que os americanos não se esqueceriam que "a liberdade tem aqui sua pátria e seu lugar não deve ser desleixado." Mas o vento salgado do Atlântico, as emissões dos automóveis de Manhattan e as extremas oscilações de temperatura atacaram o monumento.
Restauração financiada com doações
Fogos de artifício iluminam o símbolo dos Estados UnidosBildunterschrift: Großansicht des Bildes mit der Bildunterschrift: Fogos de artifício iluminam o símbolo dos Estados UnidosNos anos 70 do século passado, a estátua estava completamente enferrujada e deteriorada. Em 1982, o presidente Ronald Reagan criou a comissão preparatória do centenário da "Miss Liberty". Em 1984, foram iniciadas as obras de restauração, para as quais foram arrecadados 230 milhões de dólares em doações. No Dia da Independência (4 de julho) de 1986, os norte-americanos festejaram a reinauguração do monumento.
A poucos metros da Estátua da Liberdade, no porto de Ellis Island, encontra-se o Muro de Honra dos Imigrantes Norte-Americanos, onde estão inscritos os nomes de 420 mil pessoas. As nacionalidades mais representadas são a italiana, russa e polonesa. Os nomes de imigrantes de mais de 130 países estão gravados em painéis de aço inoxidável.
Qualquer imigrante que chegou a qualquer porto norte-americano em qualquer ano pode gravar seu nome no muro, mediante uma doação de 100 dólares à Fundação Estátua da Liberdade – Ellis Island, encarregada da manutenção do monumento nacional dos EUA.
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