O instinto manda o cachorro proteger a comida. Porém, é importante que você tenha absoluto controle de tudo que entra na boca dele, principalmente, por segurança. Se ele pega alguma coisa perigosa ou letal, como veneno de ratos, você precisa conseguir tirar isso dele sem perder os dedos. Entretanto, o acesso ao alimento também é uma questão de dominância: quando seu cão responde a um comando comendo ou abrindo a boca para tirar algo dela, ele está reconhecendo que você é quem manda. Além disso, a guarda da comida é freqüentemente motivo de mordidas. Portanto, quanto antes estabelecer que você e os outros membros da família são as autoridades no que diz respeito às refeições, melhor para todos.
Se ainda é um filhote, ele precisa saber que tudo de que precisa vem de você: comida, brinquedos e até carinho. Mande seu filhote sentar e deitar antes de ganhar comida e faça ele esperar pela sua autorização para poder comer. Se ele cutuca você para chamar a atenção, faça a mesma coisa com ele. O cachorro também deve aprender que você pode tocá-lo enquanto ele come. Então, dê um tapinha nele ao entregar o prato de comida e sempre adicione um pouco mais de alimento enquanto ele está comendo. Dessa maneira, ele sempre vai associar a sua presença perto da comida como um momento feliz.
A localização significa tudo quando você alimenta seu cachorro. Se ele ficar isolado em um canto vai se sentir mais possessivo do que se estiver comendo em um local espaçoso. Pratique colocar e retirar a comida. Para fazer isso, dê a comida em porções bem pequenas. Cada vez que ele acabar a porção, retire o prato e coloque mais um pouco, até acabar. Ao pegar o prato e colocar mais comida sempre elogie o comportamento. Quando ele estiver respondendo bem à retirada do prato para colocar mais comida, vá ao próximo passo: coloque o alimento com o prato na frente dele. Deixe-o comer um pouco enquanto você faz alguma outra coisa. Então, chegue perto e coloque alguma coisa especial no prato, como um pedaço de salsicha ou fígado.
Vamos deixar uma coisa clara: tudo isso é para que você tenha a habilidade de controlar o que entra na boca do seu cachorro. Pratique essas técnicas de vez em quando para manter uma relação de dominância sobre ele. A coisa mais importante a ser lembrada é de não incomodar o cachorro enquanto ele está comendo. Como a maioria das refeições do Totó devem ser tranqüilas, ensine a todos da família, especialmente às crianças, que ele deve ficar em paz na hora da alimentação.
Guardando outros pertences
A Lisa é uma mãe solteira que trabalha fora e tem duas crianças pequenas de 4 e 7 anos. Ela adotou um cão de rua para fazer companhia para as crianças e proteger a casa. O Hugo é um cachorro de natureza dócil, excelente com as crianças. Porém, ele quase sempre rosna e mostra os dentes quando está com um brinquedo. "Eu não entendo", disse Lisa para o especialista em comportamento. "Minhas crianças simplesmente entram na sala onde ele está sentado com seus brinquedos e ele rosna. O Hugo traz uma bola para eles jogarem e corre atrás dela, mas depois mostra os dentes ao trazê-la de volta!"
Um cão que é possessivo com seus brinquedos está querendo dizer uma coisa e você precisa entender o que é. No caso da Lisa, parte do problema foi um erro de interpretação. O Hugo adorava brincar de buscar a bola, mas depois de várias corridas ele só quer saber de deitar e mastigar. Infelizmente, as crianças achavam que deitar no chão a alguns metros delas era parte da brincadeira e pegavam a bola para jogar novamente. Hugo aprendeu que a única maneira de acabar com isso era agir de maneira ameaçadora.
Em outros casos, é mais uma questão de dominância. O uso das mesmas técnicas descritas na guarda da comida pode ser eficiente, mas os donos também precisam ser assertivos de outras maneiras. Mantenha o cachorro na coleira, mesmo em casa, para passar a mensagem clara de que você está no controle e de que tudo está certo. Adestre seu cachorro para obediência e quando ele guardar excessivamente um brinquedo dê um comando para mudar o foco da atenção. Elogie sempre que o cão responder bem (mesmo que você tenha que corrigir ou usar a guia para conseguir que ele faça o que você quer). Como parte do adestramento de obediência, todo cachorro deve saber um comando para parar de pegar algo ou soltar algo que já esteja em sua boca. Variações deste comando são "Solte!", "Deixe!", "Não toque!" e "Fora!"
Se algum brinquedo em particular faz aflorar o monstro que existe em seu cachorro, jogue fora. O ossos são campeões em tornar até os cachorros mais legais em feras ciumentas e possessivas. Se seu cachorro não sabe lidar com eles ou com outros brinquedos, não o deixe brincar. Não esqueça de fazer festa toda vez que seu amigo fizer a coisa certa. Cada vez que ele deixar um brinquedo de lado para responder ao seu comando, não hesite em elogiá-lo bastante. A quantidade de elogios deve ser sempre maior do que a quantidade de correções que você faz.
Quando chamar um especialista em comportamento animal
Se o comportamento da guarda excessiva virar um problema recorrente, um especialista em comportamento pode recomendar o tratamento adequado. Quando a solução for estabelecida, faça todos os membros da casa saberem como lidar com o problema.
Mesmo que você goste que seu cachorro pule em você para dar as boas vindas depois de um longo dia de trabalho, seus convidados e amigos podem não gostar. Na próxima seção, ensinaremos como manter seu cachorro com as patas no chão.
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